Die belgisch-peruanische Malerin Shirley Villavicencio Pizango erobert die Kunstwelt mit ihren ehrlichen und farbenfrohen Porträts von People of Color. Sie stellt dabei stets ein häusliches Umfeld dar, in dem Zimmerpflanzen, Keramik und andere persönliche Objekte ebenso üppig wuchern wie im Dschungel. Kürzlich brachte Shirley gemeinsam mit Serax eine Kollektion handbemalter Vasen heraus, die die Keramik aus ihren Gemälden zum Leben erweckt. Wir haben ihr Atelier besucht, das genauso farbenfroh ist wie ihre Bilder.
Shirley ist gerade aus New York zurückgekehrt, wo sie gemeinsam mit ihrer Galeristin Sofie Van de Velde auf der legendären Kunstmesse The Armory Show ausstellte. Ihr Arbeitsraum befindet sich in Gent. „Es ist ein kleines, gemütliches Atelier, in dem die vielen Kuriositäten hängen, die ich auf meinen Reisen sammle“, sagt Shirley. „Es ist mir sehr wichtig, unterwegs Inspiration zu finden. Meine Sammlung afrikanischer Masken zum Beispiel bedeutet mir viel. Der Einfluss der afrikanischen Kunst auf die europäische ist nicht zu unterschätzen.“
Das Atelier wirkt häuslich, und das überrascht nicht. Shirley malt Porträts von Freunden und Bekannten und erschafft in ihren Bildern um die Porträtierten herum eine Fülle häuslicher Objekte, von Zimmerpflanzen bis hin zu Keramik. „Pflanzen sind für mich unverzichtbar, denn sie stellen meine Verbindung zum Amazonaswald dar“, sagt sie. „Der Rest stammt von meinen Reisen. Aus Japan bringe ich oft Keramik mit, aus Marokko Fliesen, und auf den Flohmärkten von Paris gehe ich auf die Jagd nach Kuriositäten.“ Diese Gegenstände inspirieren die fantasievolle Keramik in ihren Gemälden. Gemeinsam mit Serax und auf Wunsch ihrer Galeristin Sofie Van de Velde hat Shirley diese Vasen nun eins zu eins zum Leben erweckt. Damit schließt sich der Kreis.
In ihrer Arbeit spürt man eine Liebe zu neuen Welten und zu den Tropen. Shirley wuchs bei ihrer alleinerziehenden Mutter in Santiago de Borja auf, einem kleinen Dorf an einem Seitenarm des Amazonas. Später lebte sie in der peruanischen Hauptstadt Lima. Mit achtzehn zog sie nach Gent, wo sie Kunst studierte und eingeladen wurde, ihr Talent am HISK (Hoger Instituut voor Schone Kunsten) weiterzuentwickeln. „Santiago de Borja ist immer noch der Ort, an dem ich mich zu Hause fühle, wo meine Familie lebt und wo ich die Verbindung zur Natur wiederfinde“, erklärt sie. Die Atmosphäre alter südamerikanischer Kulturen, voller Farbe und Leben, aber auch von Ruhe und Melancholie, spiegelt sich in all ihren Arbeiten wider.
Shirley malt oft Porträts von People of Color. Damit setzt sie ein Zeichen gegen die Unterrepräsentation von Minderheiten in der Kunst und übt Kritik an der Art und Weise, wie Schwarze Menschen im Laufe der Geschichte dargestellt wurden. Im letzten Jahrhundert reisten viele berühmte Maler in die Tropen, um Frauen als exotische Wesen zu porträtieren. Mit Shirley ist nun diese sogenannte exotische Frau selbst an der Reihe. „Ich möchte die Stereotypen durchbrechen und People of Color als echte Menschen darstellen, mit starkem Willen und eigener Identität.“
Der Hauptgrund für ihren Erfolg ist ihre expressionistische Malweise. Shirley baut ihre Werke aus dicken, groben Konturlinien und fast naiv gemalten Farbflächen auf. „Es ist schwer zu sagen, wann ich genau mit dem Malen begonnen habe und wie sich mein Stil entwickelt hat“, sagt sie. „Ich denke, das hat sich nach und nach ergeben. In der Schule begann ich, mit verschiedenen Techniken zu experimentieren, und irgendwann entdeckte ich die Acrylfarbe.“ Acrylfarbe ist eine spielerischere Maltechnik als etwa Ölmalerei. Auch in den Vasen der Serax-Kollektion hat Shirley diese Verspieltheit weitergeführt.
Shirley ist Teil der neuen Welle von Malerinnen, die in rasantem Tempo an Popularität gewinnen. Ihre Arbeit wird sehr geschätzt, insbesondere von einer neuen Generation von Kunstliebhabern. Dies verdankt die Künstlerin auch der Gallery Sofie Van de Velde. Die renommierte Galerie organisierte 2024 eine Einzelausstellung und zeigte ihre Werke auf verschiedenen Messen, darunter die prestigeträchtige BRAFA. Derzeit sind Shirleys Arbeiten Teil der Ausstellung Painting After Painting im S.M.A.K. in Gent. Obwohl ihre Karriere in Belgien begann, dankt sie auch ihrem Dorf Santiago de Borja und ihrer Mutter für ihren Erfolg. „Ohne Santiago de Borja gäbe es mich nicht. Außerdem fühle ich mich mehr als eine Pizango – der Nachname meiner Mutter – denn als eine Villavicencio – der Nachname meines Vaters. Die Pizangos sind stark, voller Leben, wir sind mit der Natur verbunden.“
