Die international gefeierte Künstlerin Bela Silva sprüht vor kreativer Energie. Sie prägt nicht nur ihre Arbeit, sondern auch ihre Art zu leben. Aufgewachsen in Lissabon, verließ sie Portugal schon in jungen Jahren, getrieben von unstillbarer Neugier und dem Wunsch, Kreativität in all ihren Facetten zu erleben. Ihr Studium in Chicago und zwölf prägende Jahre in New York wurden zu entscheidenden Stationen ihres Werdegangs. Heute lebt und arbeitet sie zwischen Lissabon, Paris und Brüssel. In der belgischen Hauptstadt durften wir einen Blick in ihr außergewöhnliches Atelier werfen, einen Ort, der ebenso farbenfroh und ausdrucksstark ist wie die Künstlerin selbst.
„Ich habe Lissabon schon in jungen Jahren verlassen, weil die Stadt damals noch recht konservativ war“, erzählt Silva. „Anschließend studierte ich am Art Institute of Chicago, wo die Atmosphäre kaum unterschiedlicher hätte sein können. Dort herrschte eine unglaubliche Offenheit. Ich wurde ermutigt, nahezu jeden Kurs zu besuchen, der mich interessierte, also habe ich alles ausprobiert, sogar Schuhdesign. Nach sechs Jahren in Chicago verbrachte ich weitere sechs Jahre in New York. Jeder Tag fühlte sich wie ein Abenteuer an, besonders wenn es darum ging, die Miete und Rechnungen zu bezahlen.“ Sie lacht. „Aber die Menschen, denen ich dort begegnet bin, waren außergewöhnlich. Diese Begegnungen haben mich tief geprägt, sowohl als Künstlerin als auch als Mensch.“
Nach Brüssel führte sie schließlich die Liebe. „Deshalb bin ich hier gelandet, auch wenn diese Liebesgeschichte kein besonders glückliches Ende nahm“, sagt sie mit ihrer typischen Offenheit. Heute lebt und arbeitet sie im historischen Sablon-Viertel, umgeben von Antiquitätenhändlern und Flohmärkten, die sie an die Spaziergänge ihrer Kindheit in Lissabon erinnern. „Brüssel und Belgien insgesamt sind ein außergewöhnliches kulturelles Zentrum. Manchmal habe ich das Gefühl, dass sich die Belgier selbst gar nicht bewusst sind, wie reich und lebendig ihre Kulturszene tatsächlich ist.“
Ihr Atelier spiegelt dieselbe lebendige Ausstrahlung wider. Die Wände sind in kräftigen Terrakotta- und tiefen Blautönen gestrichen, eine bewusste Antwort auf den berühmten grauen Himmel Belgiens. Gleichzeitig bilden sie die perfekte Kulisse für ihre ausdrucksstarke und zutiefst persönliche Bildsprache.
„Meine Arbeit ist wild, weil ich es auch bin“, sagt sie. „Ich war nie eine konventionelle Frau, was vielleicht erklärt, warum die Ehe für mich nie ganz selbstverständlich war.“ Sie lacht erneut. „Ich habe eine klare Meinung und war nie jemand, der einfach mit allen übereinstimmt. Diese Unabhängigkeit spiegelt sich zwangsläufig auch in meiner Arbeit wider.“
Keramik ist der rote Faden ihrer gesamten Karriere geblieben. „Ich habe sie mit achtzehn entdeckt, während meines Studiums an der Kunstakademie in Lissabon. Damals galt Keramik in Portugal nicht als ernstzunehmende Kunst. Sie gehörte ganz sicher nicht zur bildenden Kunst im klassischen Sinn. In Chicago existierte diese Unterscheidung überhaupt nicht. Das ist einer der Gründe, warum ich mich dort noch viel stärker in dieses Medium verliebt habe. Die Möglichkeiten sind nahezu grenzenlos. Ton kann alles werden, von einer einzelnen Fliese bis hin zu einer monumentalen Skulptur.“
Auch wenn ihre leuchtende Farbpalette sofort an das Mittelmeer erinnert, reichen Silvas künstlerische Einflüsse weit über Portugal hinaus. „Ich bin unendlich fasziniert von den Farben belgischer Maler wie Memling, Van Eyck und Ensor. Aber Inspiration kommt von überall. Sie kann aus den barocken Fassaden Lissabons stammen, aus der Mode, der Archäologie oder aus einem Kunstwerk, das ich gerade entdeckt habe. Kreativ betrachtet bin ich wahrscheinlich nur zu einem Viertel Portugiesin.“ Sie lächelt. „Ich bin vielmehr wie ein farbenfroher Cocktail.“
Symbolik durchzieht einen großen Teil von Silvas Werk auf subtile Weise. Für die Leuchtenkollektion, die sie für Serax entworfen hat, griff sie ein Motiv aus dem antiken Griechenland auf: das Mäanderband als Sinnbild der Ewigkeit. Auch Vögel tauchen in vielen ihrer Objekte immer wieder auf und stehen als zeitlose Symbole für Freiheit.
„Für mich ist ein Ornament niemals nur Dekoration“, erklärt sie. „Es trägt immer eine Bedeutung.“
Diese symbolische Bildsprache spiegelt ihre umfassendere Sicht auf die Welt wider. Bela Silva ist vor allem Kosmopolitin. Für sie bleibt die Welt eine unerschöpfliche Quelle der Schönheit, und Kreativität sollte niemals Grenzen kennen.
„Mich zieht auch das Unvollkommene an“, sagt sie. „Ein Objekt sollte immer eine gewisse Rauheit bewahren. Das ist mein persönlicher Fingerabdruck. Sobald etwas zu glatt oder zu perfekt wird, verliere ich das Interesse. Genauso geht es mir, wenn ich vom Friseur komme und meine Haare zu geschniegelt aussehen. Das Erste, was ich dann tue, ist, mit den Händen hindurchzufahren. Ich möchte nicht zu geschniegelt wirken, und genauso wenig soll es meine Arbeit.“
Neben der Keramik ist das Zeichnen seit jeher Silvas treuester Begleiter. Fast jedes ihrer keramischen Objekte beginnt als Skizze. Die Ideen kommen völlig unvermittelt. „Manchmal liege ich im Bett, und plötzlich strömen unzählige Bilder durch meinen Kopf. Dann muss ich sofort aufstehen und sie zeichnen, bevor sie wieder verschwinden.“ Sie zeichnet, solange sie denken kann. „Als Kind habe ich Disney-Filme geliebt. Die schlimmste Strafe, die mein Vater mir geben konnte, war, mir Zeichentrickfilme zu verbieten. Das hat mich regelrecht wütend gemacht.“ Sie lacht.
