Depuis plus de vingt ans est Marie Michielssen une figure incontournable au sein du portefeuille de design de Serax, facilement considérée aujourd’hui comme la reine non couronnée du design intuitif. Elle trouve son inspiration dans tout ce qui l’entoure. Comme une éponge absorbe-t-elle la beauté qu’elle rencontre à l’extérieur pour la transformer, dans son petit atelier chaleureux, en des pièces en céramique dont la perfection réside justement dans l’imperfection.
Son atelier se trouve juste à côté de la cuisine de sa maison du seizième siècle à Anvers, un emplacement qu’elle considère humble et parfaitement approprié. « C’est une pièce assez petite, à l’abri, imprégnée d’histoire grâce à son vieux parquet en bois et son plafond élégant. Je trouve important que l’atmosphère soit agréable et que l’espace soit aménagé avec soin. Par exemple, j’ai une lampe de Muller Van Severen. Bien que son style soit très différent du mien, elle m’inspire. S’entourer de beaux objets de design vous fait regarder votre propre travail autrement et vous pousse à aller plus loin. »
Depuis son enfance crée et imagine Marie, souvent comme manière d’échapper à la réalité. « Je fabriquais de minuscules meubles pour mes poupées, décorais leurs pièces et construisais même des maisons de poupées. Sur la plage, pendant les vacances, j’ouvrais ma petite boutique de fleurs — et je fabriquais aussi les fleurs moi-même. » Elle était la fille créative qui adorait aller à l’école d’art et qui a ensuite étudié le graphisme. « Après mes études, j’ai d’abord travaillé dans les médias. Ce n’est qu’au moment où une amie m’a demandé, presque par hasard, de peindre des cache-pots à la main que l’étincelle créative s’est vraiment ravivée. J’ai adoré cela. Les pots se vendaient bien, et c’est ainsi que tout a commencé. »
Son atelier est rempli d’objets d’art remarquables, de tous styles, collectionnés au fil des années. La forme intuitive, spontanée et parfaitement imparfaite, c’est l’essence même du travail de Marie. Mais qu’est-ce qui rend un objet beau? « Pour moi, la beauté commence lorsque les proportions sont justes. Tout est une question d’équilibre, pas seulement dans la forme mais aussi dans la couleur et le matériau. Dans cette recherche constante de proportions intéressantes, j’aime expérimenter, ce qui fait que je crée parfois dans des styles très différents. »
« En plus des bonnes proportions, l’imperfection est un autre élément essentiel de la beauté. Quand des erreurs se produisent pendant le processus de création, il m’arrive de laisser ces pièces imparfaites dans l’atelier pendant un moment pour y revenir plus tard. Les erreurs mènent souvent à des idées nouvelles et intéressantes. »
« Je suis en permanence à la recherche de beauté, et je la cherche vraiment partout. Quand j’entre dans une boutique de vêtements, je regarde les pièces plus atypiques pour voir si je peux y trouver quelque chose de beau dans le vêtement lui-même. » Sa collection fait office de bibliothèque personnelle d’inspiration. « Il s’agit surtout d’objets d’art mais je trouve tout autant d’inspiration dans les livres d’histoire ou en voyage. Dans la rue autant que dans les musées. Je suis une vraie collectionneuse, contrairement à mon mari. Donc il m’arrive parfois de devoir me freiner un peu. » (Rires)
Alors comment transforme-t-elle toute cette inspiration en un véritable design? « Je dessine chaque jour dans un carnet de croquis classique à couverture noire. Les dessins sont souvent très bruts. Mais chaque création est d’abord développée entièrement à la main, au crayon et à la peinture. Ensuite je réalise des maquettes en carton pour étudier plus en profondeur les proportions. »
« Aucun ordinateur n’intervient dans le processus. Je travaille de manière très tactile, avec mes mains. J’avoue que je suis une créatrice à l’ancienne et que je résiste volontairement à la digitalisation du métier. » En cela fait Marie partie d’un mouvement de designers qui recherchent consciemment ce qui est terrestre et personnel. Des matériaux comme l’argile y jouent un rôle central et chaque création naît de l’imperfection humaine. Marie travaille aussi toujours à partir de l’intuition, quelque chose qu’un ordinateur ne peut toujours pas reproduire.
Marie passe des heures chaque jour dans son atelier, sans pour autant se couper du monde. « C’est un lieu où mon mari, mes enfants et mes amis entrent librement, et j’adore cette atmosphère vivante. Ils passent et donnent leurs avis sans filtre sur mes créations. L’atelier se trouve du côté de la rue. Quand j’ouvre les fenêtres, j’entends la ville et les passants, et cela m’inspire aussi. J’habite à Anvers, une ville riche d’histoire. Les détails architecturaux, les balustrades par exemple, peuvent être merveilleusement stimulants. Je ressens la même chose à Paris. »
