Visite de l’atelier
Un aperçu de l’univers de Maurice Harris
Depuis la création du studio de design floral Bloom & Plume en 2010, Maurice Harris, artiste floral de renommée internationale basé à Los Angeles, s’est constitué une impressionnante clientèle de célébrités et d’entreprises haut de gamme, parmi lesquelles Louis Vuitton, The Row, Dior, Nike et Dolce & Gabbana. L’art floral de Harris a été présenté au MOCA et au LACMA, ses textes ont paru dans des magazines tels que W Magazine et The New York Times, sa personnalité attachante s’est invitée à la télévision et ses créations florales ont figuré dans le film musical de Beyoncé Black Is King, sorti en 2020.
Bien que votre CV ressemble aujourd’hui à une liste d’invités célèbres, vous avez grandi dans une ville peu connue, Stockton, en Californie. Comment était-ce ?
« Stockton est l’un des endroits les moins attrayants de Californie. La ville se trouve dans les terres, à l’est de San Francisco et à environ 45 minutes au sud de Sacramento. Elle ressemble à une modeste banlieue américaine. Notre famille s’y est installée parce que mon père, pasteur baptiste, y a fondé une église. Stockton est un endroit assez ordinaire, alors que dès mon plus jeune âge, il était clair que je n’avais rien d’ordinaire. D’une certaine manière, cet endroit m’a aidé à vraiment comprendre et cultiver ma singularité. »
Votre créativité s’est-elle manifestée dès votre plus jeune âge ?
« À sept ans, je réorganisais déjà les meubles à la maison. J’étais constamment à la recherche d’une beauté optimale avec les moyens simples dont disposait notre famille. J’essayais de rendre chaque chose dans la maison plus réfléchie et accueillante. Même si je m’intéressais à la mode et que j’ai ensuite étudié l’art, les fleurs ont toujours été présentes. Je réalisais par exemple des compositions florales pour mon professeur ou j’aidais mon père lorsqu’il voulait offrir un bouquet à ma mère. »
Hoe vonden je ouders het dat hun zoon bloemen schikte?
“Onlangs vroeg ik mijn moeder hoe ik als kind was. Ze vertelde me dat ze nu eindelijk begrijpt dat ik altijd al heel vastberaden was. Als ik iets in mijn hoofd had, trok ik me nooit iets aan van de gevolgen. Ik ben altijd iemand geweest die groter dan het leven zelf is. Mijn moeder groeide op met een broer die een muzikaal wonderkind was — hij kon al op jonge leeftijd bijzonder goed piano spelen. Dankzij hem was mijn moeder niet verbaasd over mij. Ze zag een gelijkenis. Daarom maakte mijn excentriciteit haar niet ongerust. Mijn vader zag het zo: zijn zoon had duidelijk talent, en met een gave van God moet je niet knoeien. (lacht)”
D’où vient votre amour pour les fleurs ?
« De ma grand-mère. Elle aimait la mode, les fleurs et Dieu. (rires) Elle était élégante, théâtrale, glamour et avait une personnalité exubérante. J’étais fasciné par elle. Mais surtout, elle m’a montré comment tracer sa propre voie. Avec le recul, je comprends la tension qui existait dans sa vie entre son extravagance et son rôle de mère, s’occupant de huit enfants et d’un mari. Même si sa famille occupait la majeure partie de son temps, elle trouvait toujours un moyen de faire ce qui lui plaisait. Si elle avait vécu à une autre époque et dans un autre environnement, elle serait devenue une artiste accomplie. »
Comment votre carrière a-t-elle fleuri aussi rapidement ?
« Après mes études, je me suis retrouvé à un étrange carrefour entre différents emplois et de nouveaux défis, cherchant comment transformer ma créativité en carrière. Puis, soudainement, une amie m’a présenté à la créatrice de mode Jenni Kayne. Elle m’a demandé de réaliser les décors de ses vitrines et m’a dit qu’elle me présenterait à d’autres clients potentiels, ce qu’elle a fait. Grâce à elle, de nombreuses opportunités se sont présentées. Par la suite, j’ai réussi à en attirer davantage en livrant systématiquement un travail impeccable. Mon éthique de travail est ma plus grande force. C’est le cas de nombreux artistes reconnus. Prenez Beyoncé : elle ne compte pas uniquement sur son incroyable talent, elle travaille énormément. »
Vous décrivez votre style comme une « opulence naturelle ». Quelle est la différence avec quelque chose de simplement « grand et coloré » ?
« L’opulence peut très facilement devenir kitsch, et j’avoue qu’au fond, je suis moi-même plutôt kitsch. Je fais beaucoup d’efforts pour tempérer cela. Quand il y a trop de poivre dans un plat, on ne peut plus vraiment apprécier ce que l’on mange. Je préfère donc réduire les choses pour créer une image plus naturelle. Je choisis aussi toujours des fleurs aux formes plus courbes et inhabituelles. Tout ce qui sort de l’ordinaire, comme un arbre qui ne pousse pas droit. Je suis attiré par les choses qui sont un peu différentes, tout comme moi. Pour moi, c’est aussi cela, l’opulence naturelle. »
Comment commencez-vous lorsque vous créez une composition florale ?
« J’ai différentes façons de procéder. En général, je vais au marché et je choisis de manière intuitive. Parfois, je pars d’une couleur, parfois d’autre chose. Tout est beau, alors j’essaie de mettre cette beauté en lumière. Lorsqu’une fleur est trop manifestement belle, je préfère la laisser telle quelle. Ce serait trop facile. Je choisis souvent des fleurs oubliées. En tant qu’homme noir et gay, on est soi-même souvent ignoré. Je projette cela sur les fleurs. Quand je vois une fleur comme ça, je me dis : “Je vais t’offrir un bel écrin.” J’essaie de montrer qu’elles ont de la valeur. »
Vous avez récemment fait vos débuts en tant que designer avec CAMEO IN&OUT, une collection de vases pour Serax mettant en scène votre camée (un portrait gravé dans une pierre précieuse). Comment ce projet est-il né ?
« J’aime la magie et créer des choses qui ne semblent pas être ce qu’elles sont réellement. Quand j’avais environ 22 ans, j’étais sorti avec un ami. Il y avait un stand où l’on pouvait découper votre silhouette en moins d’une minute et en faire un camée. Cela ne m’attirait pas vraiment, mais mon ami aimait l’idée. Le camée a fini accroché au réfrigérateur. Des années plus tard, lorsque j’ai créé ma marque Bloom & Plume, le camée est devenu mon logo. Quelque temps après, nous avons commencé à jouer avec ce logo, à imaginer de nouvelles possibilités et à expérimenter avec des illusions d’optique. À un moment donné, nous nous sommes demandé : et si le camée devenait un vase ? Et nous voilà aujourd’hui avec cette collection. Elle se décline en deux formes : “Out”, où le visage de profil ressort vers l’extérieur, et “In”, où le visage est inversé et creusé dans le verre. »
Quelles fleurs sont selon vous trop souvent utilisées dans les bouquets ?
« Les roses rouges méritent une pause. Surtout lorsqu’elles sont utilisées seules. Je n’aime pas les variétés de roses trop classiques. Il en existe tellement d’autres, dont certaines ressemblent à peine à des roses. Choisissez par exemple une rose Quicksand. La rose rouge, c’est un peu comme une tomate. On peut en trouver toute l’année, mais elles ne sont vraiment bonnes que lorsqu’elles sont de saison. »
Pour terminer, un conseil de pro pour créer soi-même une composition florale ?
« Soyez patient ! Tout le monde pense qu’il faut être capable de tout réussir immédiatement. Notre ego ne nous permet pas d’échouer. Accordez-vous le temps d’apprendre. Et ne coupez pas la tige trop court dès le départ. Coupez-la petit à petit jusqu’à obtenir la longueur parfaite. Observez les proportions. Prenez votre temps. Voyez les choses ainsi : “Le poulet doit mariner.” » (rires)
