Uitgelichte tafelsetting
“Het is een stille fantasie geworden”
Noem Kelly Wearstler gerust de IT-designer van het moment. De Amerikaanse spreidt de California love over heel de wereld met haar zomerse, eclectische interieurstijl. Serax produceerde al eerder de serene en warme collecties Dune en Zuma van Kelly Wearstler. Nu worden deze uitgebreid. Om dat in de verf te zetten, vroeg Serax aan modefotografe Marie Wynants om haar surrealistische stijl erop los te laten. Kelly: “Dit is de verfijnde speelsheid waar ik van houd.”
Interieurontwerpster Kelly Wearstler is zonder meer een fenomeen. Op haar lijst van klanten, onderscheidingen en magazinecovers staan namen zoals Elton John, Louis Vuitton en Elle Decor. In 2023 presenteerde de Californische designer haar allereerste serviescollecties en dat bij het Belgische Serax, genaamd Zuma en Dune. De samensmelting van de architecturale soberheid van Serax en de vintage-geïnspireerde weelde van Wearstler bleek een perfecte match. “Oude ziel, nieuwe geest,” beschreef Wearstler het zelf.
De jonge, rijzende fotografe Marie Wynants, bekend van haar werk voor onder andere dj Charlotte de Witte, Peggy Gou, Nike en Vogue zette vorig jaar voor de eerste keer het werk van Wearstler in een compleet ander daglicht. Haar vertrekpunt was het CCCP COOK BOOK: True Stories of Soviet Cuisine, een kookboek dat gerechten uit de vroegere Sovjet-Unie beschrijft die je vooral niét wilt bereiden. Een soort van onbedoeld anti-kookboek met als ‘kers op de taart’: een augurkentaart. Kelly Wearstler was grote fan van die humoristische en bevreemdende aanpak van Marie Wynants met als gevolg: een nieuwe shoot.
Jullie visuele identiteiten lijken in eerste instantie ver van elkaar te liggen. Kelly is de zon, Marie is de zonsverduistering. Waarom matcht het, denk je?
Marie: “Op het eerste gezicht lijken onze visuele identiteiten inderdaad werelden van elkaar verwijderd: haar werk is expressief en tegelijk rustgevend, dat van mij eerder duister en mysterieus. Ik zorg voor een twist waardoor haar objecten intrigerender en gelaagder worden. Het was niet de opdracht om elk object perfect in beeld te brengen, maar om er een verhaal rond te vormen, spanningsvelden te creëren en ruimte te maken voor verschillende interpretaties.”
Kelly: “Marie heeft een ongelooflijk scherp oog en is een visuele verhalenverteller die precies weet welke details ertoe doen en welke niet. Ik ben meer gericht op de beleving en denk vooral na over hoe dingen aanvoelen als je ermee leeft. Terwijl ik heel intuïtief werk, is de aanpak van Marie terughoudender. Ze benadert elke compositie alsof ze een wiskundige vergelijking oplost. Elk element in beeld moet zijn plek verdienen. De spanning tussen mijn intuïtief combineren en haar precisie zorgt voor een beeld dat wij elk afzonderlijk nooit zouden kunnen realiseren.”
De vorige shoot was haast een anti-droomtafel. Deze keer gaat het om een meer verfijnde en elegante shoot met verwijzingen naar het surrealisme.
Marie: “Terwijl de vorige shoot eerder absurdistisch was, wilden mijn team en ik deze keer meer lichtheid en verbeelding brengen. Een theepot met wimpertjes, een visje in een vaas: details die een verhaal openen. Ik hou dan ook van beelden waar een klein surreëel gebaar genoeg is om de toeschouwer naar een andere realiteit te katapulteren. Niettemin klopt het binnen de stijl van deze Serax-collectie.”
Kelly: “Deze tweede samenwerking voelt alsof we onze gedeelde taal hebben gevonden. Minder shock, meer doordachte verrassingen. Ik denk dat we ons allebei realiseerden dat we kunnen uitdagen en verrassen, terwijl we de schoonheid blijven respecteren. Elegantie zonder speelsheid wordt al snel steriel. Zo gebruikte Marie bijvoorbeeld de lage schalen van mijn collectie omgekeerd als sokkels voor allerlei kleurrijke, bijna onmogelijke gerechten. Dit is de verfijnde speelsheid waar ik van houd.”
Het meest elegante en tegelijkertijd surrealistische beeld is de Zuma-vaas waarin een sardine zweeft. Dat is kunstfotografie en kan zo ingekaderd worden om boven de schouw te hangen. In die foto voel je hoe jullie stijlen samenkomen: een zonsondergangsgevoel met een vleugje mysterie. Hoe is dat beeld tot stand gekomen?
Marie: “We bereiden ons altijd goed voor. Jens Burez (scenografie) en Sabato Amsterdam (foodstyling), waarmee ik vaak samenwerk, hebben een uitzonderlijk oog voor kleur en textuur en vullen mijn ideeën altijd instinctief aan. Veel is doordacht, maar tegelijk laten we op set bewust ruimte voor interessante, spontane ingevingen. Het visje was aanwezig op de set, en plots kreeg het zijn plek in de vaas.”
Kelly, wat vind jij van dat beeld?
Kelly: “Marie nam mijn Zuma-vaas en veranderde die in een podium voor dit ‘kleine drama’. Het visje hangt daar gewoon, alsof het er altijd al hoorde. Wat het zo goed maakt, is het contrast. Mijn werk is warm en tastbaar, haar compositie is koel en precies. Ze heeft echt dat talent om gewone dingen op een nieuwe manier te interpreteren.”
Uiteindelijk zit er alsnog een grappig anti-gerecht in de shoot: een worstenzwaan. Hoe in godsnaam kom je bij daarbij terecht?
Marie: “De worstenzwaan is eigenlijk een soort ode aan de absurditeit en misschien wel mijn favoriete beeld uit de reeks. Het idee ontstond in de slagerij. Ik hou enorm van de theatrale esthetiek die je bij de slager aantreft. Denk aan glanzende patés, ouderwetse plakkaatjes, hangende worsten… Van daaruit groeide het idee van de worstenzwaan. We dachten aan de ballonfiguren van op kinderfeestjes en dachten: hoe grappig én mooi zou het zijn om hetzelfde met een witte pens te doen? Het is Hendrik Dierendonck (bekendste slager van België) die hem ter plekke heeft gevormd. Wie kon dit idee immers beter uitvoeren dan the master himself? Achteraf hebben we de zwaan trouwens opgegeten!”
Kelly: “Die niet-zo-heel-lekker uitziende etenswaren die Marie uitkiest — de augurkentaart, de worstenzwaan — zijn geniaal juist omdat ze niet kloppen. De zwaan dwingt ons om onze aannames te bevragen: wat is mooi, wat is gepast? Ik vind het geweldig hoe ze voedsel gebruikt als sculptuur, als statement. De beste momenten gebeuren wanneer je volledig overvallen wordt.”
