40-jarig jubileumselectie
Vier decennia van creativiteit & vakmanschap
Serax bestaat veertig jaar en in die vier decennia hebben verschillende befaamde ontwerpers zich aangesloten bij de Serax designfamilie. Hun carrières vormden Serax, en omgekeerd wist Serax ook hun kijk op design te beïnvloeden. Kortom, veertig jaar creatieve kruisbestuiving. En dus vroegen wij aan onze meest besproken ontwerpers naar de belangrijkste mijlpalen uit hun loopbaan.
Hoe zag je eerste kennismaking met Serax eruit?
Kelly Wearstler: ‘Voor onze eerste ontmoeting werkte ik eigenlijk al jaren met designs van Serax voor mijn projecten. Ik hield van de kwaliteit en de tactiliteit van het merk. Een servies ontwerpen stond al lange tijd op mijn lijstje van dingen die ik wilde doen, maar het was essentieel om de juiste partner te vinden. We zoeken altijd partners in het topsegment, die uitblinken binnen hun categorie. Drie jaar geleden namen we eindelijk contact op met Serax om te peilen of ze interesse hadden in een samenwerking. Gelukkig was dat het geval.’
Vincent Van Duysen: ‘Alles begon tijdens mijn eerste hotelproject in Antwerpen, Hotel August. Voor dit project wilden we alles ontwerpen — elk detail werd op maat gemaakt voor de ruimte. We ontwikkelden zowel een volledige outdoorcollectie als een serviescollectie, specifiek voor het hotel. Het was van groot belang dat de objecten dezelfde sfeer uitstraalden als de architectuur. En zo begon mijn relatie met Serax, die de ontwerpen produceerde. Vanaf het eerste moment was er een vanzelfsprekend begrip voor kwaliteit, materialiteit en tijdloos design. Wat begon als een project groeide al snel uit tot een langdurige dialoog, gedragen door vertrouwen en wederzijds respect.’
Wat zijn de belangrijke mijlpalen binnen je samenwerking met Serax?
Marie Michielssen: ‘Toen de productie van de aardbeipotjes — en later ook van de nieuwe theelichten — naar Vietnam verhuisde, moest ik naar Azië reizen om de ambachtslui daar te instrueren over hoe de objecten juist geschilderd moesten worden. Het was een heel intense maar mooie tijd. Gaandeweg begon ik te experimenteren met andere materialen en verschoof mijn praktijk van decoratie naar ontwerp. Zo ben ik objecten in beton en papier-maché beginnen ontwerpen, wat ik vandaag nog steeds doe, vooral voor verlichting.
Vincent Van Duysen: ‘Passe-Partout en August vormden het startpunt van onze samenwerking. Ze dragen de waarden die ons werk definiëren: eenvoud, eerlijk materiaalgebruik en een tijdloze benadering van alledaagse objecten. Door de jaren heen zijn de collecties gegroeid, geëvolueerd en steeds meer afgestemd op de manier waarop mensen vandaag met objecten omgaan. De focus verschoof geleidelijk naar bredere, veelzijdigere collecties die nog meer aansluiten bij het dagelijkse leven. Goede voorbeelden daarvan zijn de meubelcollecties Rudolph en August. Die evolutie verliep heel organisch, als een antwoord op hoe mensen design gebruiken, ervaren en waarderen.’
Wat is het meest opmerkelijke dat je hebt meegemaakt bij Serax?
Marie Michielssen: ‘Werken voor Serax is één groot avontuur. Eén moment dat me altijd is bijgebleven: ik moest alleen naar Londen reizen voor een vergadering op het hoofdkwartier van Liberty. Dat is een designwinkel waar ik altijd mijn ogen uitkijk. Ik reed in een taxi door de stad en voelde me ongelooflijk fier en gelukkig. Uiteindelijk heeft deze befaamde winkel ook mijn ontwerpen verkocht. Dat moment in die taxi zal me eeuwig bijblijven. Ook de eerste keer dat je in een magazine verschijnt, is onvergetelijk. Dat is nu 35 jaar geleden, en ik was apetrots.’
Kelly Wearstler: ‘Het maken van mijn eerste serviescollectie. Ik hou ervan om gasten te ontvangen en denk altijd hard na over de tafelschikking, maar om nu mijn eigen werk op tafel te kunnen leggen, is een waanzinnige ervaring. En daarna mijn eerste collectie keramiek ontwerpen, een tweede primeur, allebei met Serax. De samenerking is bijzonder geweest.’
Wat is voor jou het meest geslaagde ontwerp voor Serax?
Piet Boon: ‘Voor mij springt één collectie er echt uit: de BASE tableware-collectie. De borden bieden een blanco canvas voor elk gerecht en laten het eten volledig spreken. Inmiddels maakt deze collectie al tien jaar deel uit van de Piet Boon by Serax-collectie, en dit jaar voegen we er ovale borden aan toe. Het voelt alsof we iets hebben gecreëerd dat leeft, tijdloos is en wereldwijd gewaardeerd wordt, zowel in de woonkamer als in het restaurant. Dat is het mooiste compliment voor een ontwerpteam: zien dat iets echt gebruikt en geliefd wordt.’
Pascale Naessens: 'De Pure collectie. Ik ontwierp niet alleen keramiek in kleur, ook mijn fotografie gebeurde thuis, in mijn natuurlijke omgeving, en niet in een kille studio. Serax verkocht aanvankelijk vooral aan horecabedrijven. Mijn collectie opende de deur naar rechtstreekse verkoop aan mensen thuis. We waren een beetje pioniers op het vlak van artisanaal, huiselijk en natuurlijk keramiek, waar ook echt een verhaal achter zat.'
Marie Michielssen: ‘Als ik echt één object moet noemen, dan is het de Valerie Lounge Chair. Dat object was mijn eerste echte meubel in hout en een bijzonder professioneel product, later heb ik ook een stalen versie ontworpen dat geschikt is om binnen en buiten te gebruiken, dus ook dat was een ander design proces.
Van welk ontwerp heb je het meest geleerd?
Kelly Wearstler: ‘Van het buitenkeramiek. Werken met terracotta en aardewerk, en begrijpen hoe ambachtelijk aangebrachte glazuren zich op een volledig organische manier over het oppervlak bewegen — dat was een oefening in loslaten. De glazuren zijn hier de hoofdrolspelers, niet de ontwerpers. Ze verzamelen zich, verschuiven en creëren unieke texturen. Het resultaat kun je niet afdwingen. Je moet vertrouwen hebben in het materiaal en in de hand van de ambachtsman die het toeval afdwingt.’
Vincent Van Duysen: ‘Passe-Partout was voor mij een bijzonder belangrijk project, omdat het de eerste keer was dat ik een volledige serviescollectie ontwierp. Tot dan toe lag mijn focus vooral op architectuur en meubilair. Werken met objecten die zo nauw verbonden zijn met dagelijkse rituelen was een nieuwe ervaring. Het leerde me anders kijken naar schaal, tactiliteit en gebruik — hoe een bord aanvoelt in de hand, hoe een glas op tafel staat, hoe objecten deel worden van alledaagse momenten.’
Kort en krachtig: wat betekent goed design voor jou?
Pascale Naessens: ‘Goed design ondersteunt het leven en bedient het.’
Vincent Van Duysen: ‘Goed design is stil, eerlijk en duurzaam. Het schreeuwt niet. Het ondersteunt het leven, in plaats van het te domineren.’
Marie Michielssen: ‘Goed design is mooi en functioneel, en ontworpen vanuit het hart. Het is bestand tegen de tand des tijds en in balans — zelfs als het chaotisch oogt.’
Kelly Wearstler: ‘Goed design raakt je. Het spreekt al je zintuigen aan, niet alleen je ogen. Het is mooi maar het heeft ook een ziel. Je ziet de hand die het heeft gemaakt. Het wordt beter door gebruik en vertelt een verhaal.’
