La pintora belga-peruana Shirley Villavicencio Pizango está conquistando el mundo del arte con sus retratos sinceros y llenos de color de personas racializadas. Siempre representa un entorno doméstico, donde las plantas de interior, la cerámica y otros objetos personales florecen con la misma abundancia que en la selva. Recientemente, Shirley, junto con Serax, lanzó una colección de jarrones pintados a mano que dan vida a la cerámica de sus pinturas. Visitamos su estudio, tan colorido como sus obras de arte.
Shirley acaba de regresar de Nueva York, donde expuso junto con su galerista Sofie Van de Velde en la legendaria feria de arte The Armory Show. Su espacio de trabajo se encuentra en Gante. «Es un estudio pequeño y acogedor, lleno de las muchas curiosidades que colecciono durante mis viajes», dice Shirley. «Para mí es muy importante buscar inspiración cuando viajo. Por ejemplo, mi colección de máscaras africanas significa mucho para mí. No se puede subestimar la influencia del arte africano en el arte europeo».
El estudio resulta hogareño, algo que no sorprende. Shirley pinta retratos de amigos y conocidos, y en sus cuadros rodea a las personas retratadas de una abundancia de objetos domésticos, desde plantas de interior hasta cerámicas. «Las plantas son esenciales para mí porque representan mi conexión con la selva amazónica», explica. «El resto procede de mis viajes. De Japón suelo traer cerámicas, de Marruecos, azulejos, y en los mercadillos de París busco curiosidades». Estos objetos inspiran las cerámicas imaginativas de sus cuadros. Junto con Serax, y a petición de su galerista Sofie Van de Velde, Shirley ha dado vida a estos jarrones, uno a uno. De este modo, el círculo se cierra.
En su obra se percibe un amor por los mundos nuevos y los trópicos. Shirley creció con su madre soltera en Santiago de Borja, un pequeño pueblo a orillas de un afluente del río Amazonas. Más tarde, vivió en la capital peruana, Lima. A los dieciocho años, se mudó a Gante, donde estudió arte y fue invitada a seguir desarrollando su talento en el HISK (Instituto Superior de Bellas Artes). «Santiago de Borja sigue siendo el lugar donde me siento en casa, donde vive mi familia y donde vuelvo a conectar con la naturaleza», explica. La atmósfera de las antiguas culturas sudamericanas, llena de color y vida, pero también de quietud y melancolía, resuena en toda su obra.
Shirley suele pintar retratos de personas racializadas. Al hacerlo, se posiciona contra la infrarrepresentación de las minorías en el arte y critica la manera en que se ha representado a las personas negras a lo largo de la historia. Durante el siglo pasado, muchos pintores de renombre viajaron a los trópicos para retratar a mujeres como seres exóticos. Con Shirley, es esta llamada mujer exótica quien toma la iniciativa. «Quiero romper con los estereotipos y representar a las personas racializadas como seres humanos reales, con una voluntad firme y una identidad única».
La principal razón de su éxito reside en su estilo de pintura expresionista. Shirley construye sus obras con gruesas líneas de contorno ásperas y campos de color pintados de forma casi ingenua. «Es difícil decir exactamente cuándo empecé a pintar y cómo se desarrolló mi estilo», afirma. «Creo que surgió gradualmente. En la escuela, empecé a experimentar con distintas técnicas y, en cierto momento, descubrí la pintura acrílica». La pintura acrílica es un medio más lúdico que, por ejemplo, la pintura al óleo. Shirley ha trasladado esta misma alegría a los jarrones de la colección Serax.
Shirley forma parte de la nueva ola de pintoras que están ganando popularidad rápidamente. Su obra es muy apreciada, especialmente por una nueva generación de amantes del arte. La artista también debe gran parte de este éxito a Gallery Sofie Van de Velde. La prestigiosa galería organizó una exposición individual en 2024 y presentó su obra en diversas ferias de arte, incluida la prestigiosa BRAFA. Actualmente, la obra de Shirley forma parte de la exposición Painting After Painting en el S.M.A.K. de Gante. Aunque su carrera comenzó en Bélgica, también atribuye su éxito a su pueblo, Santiago de Borja, y a su madre. «Sin Santiago de Borja, yo no existiría. Además, me siento más Pizango -el apellido de mi madre- que Villavicencio -el apellido de mi padre-. Los Pizango somos fuertes, estamos llenos de vida y conectados con la naturaleza.»
