La pintora belga-peruana Shirley Villavicencio Pizango está conquistando el mundo del arte con sus retratos sinceros y llenos de color de personas racializadas. Siempre representa un entorno doméstico, donde las plantas de interior, la cerámica y otros objetos personales proliferan con la misma exuberancia que en la selva. Recientemente, Shirley presentó junto a Serax una colección de jarrones pintados a mano que dan vida a la cerámica de sus cuadros. Visitamos su taller, tan colorido como sus pinturas.
Shirley acaba de regresar de Nueva York, donde expuso junto a su galerista Sofie Van de Velde en la legendaria feria de arte The Armory Show. Su espacio de trabajo se encuentra en Gante. «Es un pequeño y acogedor taller donde cuelgan las numerosas curiosidades que recojo en mis viajes», dice Shirley. «Para mí es muy importante inspirarme cuando viajo. Mi colección de máscaras africanas, por ejemplo, significa mucho para mí. La influencia del arte africano en el europeo no debe subestimarse».
El taller tiene un aire hogareño, lo cual no sorprende. Shirley pinta retratos de amigos y conocidos y, en sus cuadros, crea alrededor de los retratados una abundancia de objetos domésticos, desde plantas de interior hasta cerámica. «Las plantas son indispensables para mí, porque representan mi vínculo con la selva amazónica», explica. «El resto proviene de mis viajes. De Japón traigo a menudo cerámica, de Marruecos azulejos, y en los mercadillos de París voy a la caza de curiosidades». Estos objetos inspiran la cerámica imaginativa de sus pinturas. Junto con Serax, y a petición de su galerista Sofie Van de Velde, Shirley ha dado vida a estos jarrones uno por uno. Así, el círculo se cierra.
En su obra se percibe un amor por los nuevos mundos y por los trópicos. Shirley creció con su madre soltera en Santiago de Borja, un pequeño pueblo situado en un brazo secundario del río Amazonas. Más tarde vivió en la capital peruana, Lima. A los dieciocho años se mudó a Gante, donde estudió arte y fue invitada a desarrollar su talento en el HISK (Hoger Instituut voor Schone Kunsten). «Santiago de Borja sigue siendo el lugar donde me siento en casa, donde vive mi familia y donde vuelvo a encontrar la conexión con la naturaleza», explica. La atmósfera de las antiguas culturas sudamericanas, el color y la vitalidad, pero también la calma y la melancolía, todo ello está presente en su obra.
Shirley pinta a menudo retratos de personas racializadas. Con ello hace una declaración contra la subrepresentación de las minorías en el arte y critica la manera en que las personas negras han sido representadas a lo largo de la historia. En el siglo pasado, muchos pintores famosos viajaban a los trópicos para retratar a las mujeres como seres exóticos. Con Shirley, es esa llamada mujer exótica la que toma la palabra. «Quiero romper con los estereotipos y representar a las personas de color como seres humanos reales, con una fuerte voluntad y una identidad propia».
La gran razón de su éxito es su manera expresionista de pintar. Shirley construye sus obras con gruesas y toscas líneas de contorno y superficies de color pintadas de forma casi naïf. «Es difícil decir cuándo empecé exactamente a pintar y cómo se desarrolló mi estilo», explica. «Creo que fue surgiendo poco a poco. En la escuela empecé a experimentar con diferentes técnicas y en un momento dado descubrí la pintura acrílica». La pintura acrílica es más lúdica que, por ejemplo, el óleo. También en los jarrones de la colección de Serax, Shirley ha mantenido esa misma espontaneidad.
Shirley forma parte de la nueva ola de pintoras que están ganando popularidad a un ritmo vertiginoso. Su obra es muy apreciada, sobre todo por una nueva generación de amantes del arte. La artista también lo debe a la Gallery Sofie Van de Velde. Esta reconocida galería organizó en 2024 una exposición individual y presentó su trabajo en varias ferias, entre ellas la prestigiosa BRAFA. Actualmente, las obras de Shirley forman parte de la exposición Painting After Painting en el S.M.A.K. de Gante. Aunque su carrera comenzó en Bélgica, también agradece a su pueblo Santiago de Borja y a su madre por su éxito. «Sin Santiago de Borja yo no existiría. Además, me siento más una Pizango —el apellido de mi madre— que una Villavicencio —el apellido de mi padre. Los Pizango somos fuertes, llenos de vida, y estamos conectados con la naturaleza».
