La pittrice belga-peruviana Shirley Villavicencio Pizango sta conquistando il mondo dell’arte con i suoi ritratti sinceri e colorati di persone di colore. Raffigura sempre un ambiente domestico, in cui piante da appartamento, ceramiche e altri oggetti personali proliferano con la stessa esuberanza della giungla. Recentemente Shirley, insieme a Serax, ha presentato una collezione di vasi dipinti a mano che danno vita alla ceramica dei suoi quadri. Abbiamo visitato il suo atelier, colorato quanto le sue opere.
Shirley è appena tornata da New York, dove ha esposto insieme alla sua gallerista Sofie Van de Velde alla leggendaria fiera d’arte The Armory Show. Il suo spazio di lavoro si trova a Gand. «È un piccolo e accogliente atelier dove sono appese le numerose curiosità che raccolgo durante i miei viaggi», racconta Shirley. «Per me è molto importante trarre ispirazione quando viaggio. La mia collezione di maschere africane, ad esempio, significa molto per me. L’influenza dell’arte africana su quella europea non va sottovalutata.»
L’atelier ha un aspetto domestico, e non sorprende. Shirley dipinge ritratti di amici e conoscenti e, nei suoi quadri, crea attorno ai soggetti una ricchezza di oggetti casalinghi, dalle piante da appartamento alla ceramica. «Le piante sono indispensabili per me, perché rappresentano il mio legame con la foresta amazzonica», spiega. «Il resto proviene dai miei viaggi. Dal Giappone porto spesso ceramiche, dal Marocco piastrelle, e nei mercatini delle pulci di Parigi vado a caccia di curiosità.» Questi oggetti ispirano la ceramica fantasiosa dei suoi dipinti. Insieme a Serax, e su richiesta della sua gallerista Sofie Van de Velde, Shirley ha dato vita a questi vasi uno per uno. Così il cerchio si chiude.
Nelle sue opere si percepisce un amore per nuovi mondi e per i tropici. Shirley è cresciuta con la madre single a Santiago de Borja, un piccolo villaggio situato su un affluente del fiume Amazzoni. Più tardi ha vissuto nella capitale peruviana, Lima. A diciotto anni si è trasferita a Gand, dove ha studiato arte ed è stata invitata a sviluppare ulteriormente il suo talento presso l’HISK (Hoger Instituut voor Schone Kunsten). «Santiago de Borja è ancora il luogo in cui mi sento a casa, dove vive la mia famiglia e dove ritrovo il legame con la natura», spiega. L’atmosfera delle antiche culture sudamericane, il colore e la vitalità, ma anche la quiete e la malinconia: tutto ciò è racchiuso nelle sue opere.
Shirley dipinge spesso ritratti di persone di colore. In questo modo lancia un messaggio contro la sotto-rappresentazione delle minoranze nell’arte ed esprime una critica al modo in cui le persone nere sono state raffigurate nel corso della storia. Nel secolo scorso molti pittori rinomati si recavano ai tropici per ritrarre le donne come creature esotiche. Con Shirley è invece questa cosiddetta donna esotica a prendere la parola. «Voglio rompere con gli stereotipi e rappresentare le persone di colore come esseri umani reali, con una forte volontà e una propria identità.»
Il grande motivo del suo successo è il suo modo espressionista di dipingere. Shirley costruisce le sue opere con spesse e grezze linee di contorno e campiture di colore dipinte in modo quasi naïf. «È difficile dire quando ho iniziato esattamente a dipingere e come si sia sviluppato il mio stile», spiega. «Penso che sia arrivato gradualmente. A scuola ho cominciato a sperimentare con diverse tecniche e a un certo punto ho scoperto la pittura acrilica.» L’acrilico è un tipo di pittura più giocoso rispetto, ad esempio, all’olio. Anche nei vasi della collezione Serax Shirley ha portato avanti questa stessa giocosità.
Shirley fa parte della nuova ondata di pittrici che stanno guadagnando popolarità a un ritmo rapidissimo. Le sue opere sono molto apprezzate, soprattutto da una nuova generazione di amanti dell’arte. L’artista lo deve anche alla Gallery Sofie Van de Velde. La rinomata galleria ha organizzato nel 2024 una mostra personale e ha presentato il suo lavoro in diverse fiere, tra cui la prestigiosa BRAFA. Attualmente le opere di Shirley fanno parte della mostra Painting After Painting al S.M.A.K. di Gand. Anche se la sua carriera è iniziata in Belgio, Shirley ringrazia anche il suo villaggio Santiago de Borja e sua madre per il suo successo. «Senza Santiago de Borja non esisterei. Inoltre mi sento più una Pizango — il cognome di mia madre — che una Villavicencio — il cognome di mio padre. I Pizango sono forti, pieni di vita, siamo legati alla natura.»
