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Uno sguardo nel mondo di Shirley Villavicencio Pizango
La pittrice belga-peruviana Shirley Villavicencio Pizango sta conquistando il mondo dell’arte con i suoi ritratti sinceri e colorati di persone di colore. Rappresenta sempre un ambiente domestico, dove piante da appartamento, ceramiche e altri oggetti personali prosperano con la stessa abbondanza della giungla. Di recente, Shirley ha presentato insieme a Serax una collezione di vasi dipinti a mano che riportano in vita le ceramiche dei suoi dipinti. Abbiamo visitato il suo studio, colorato tanto quanto le sue opere.
Shirley è appena tornata da New York, dove ha esposto insieme alla sua gallerista Sofie Van de Velde alla leggendaria fiera d’arte The Armory Show. Il suo atelier si trova a Gand. «È un piccolo e accogliente studio pieno delle tante curiosità che colleziono durante i miei viaggi», racconta Shirley. «Per me è molto importante cercare ispirazione quando viaggio. La mia collezione di maschere africane, per esempio, significa molto per me. L’influenza dell’arte africana su quella europea non può essere sottovalutata.»
Lo studio ha un’atmosfera familiare, il che non sorprende. Shirley dipinge ritratti di amici e conoscenti e, nei suoi quadri, circonda i soggetti con un’abbondanza di oggetti domestici, dalle piante d’appartamento alle ceramiche. «Le piante sono essenziali per me perché rappresentano il mio legame con la foresta pluviale amazzonica», spiega. «Il resto proviene dai miei viaggi. Dal Giappone porto spesso ceramiche, dal Marocco piastrelle e nei mercatini delle pulci di Parigi vado a caccia di curiosità.» Questi oggetti ispirano le ceramiche immaginative dei suoi dipinti. Insieme a Serax e su richiesta della sua gallerista Sofie Van de Velde, Shirley ha dato vita a questi vasi, uno per uno. Così, il cerchio si chiude.
Nel suo lavoro si percepisce un amore per i nuovi mondi e i tropici. Shirley è cresciuta con sua madre, che l'ha allevata da sola, a Santiago de Borja, un piccolo villaggio lungo un affluente del Rio delle Amazzoni. In seguito ha vissuto nella capitale peruviana, Lima. A diciotto anni si è trasferita a Gand, dove ha studiato arte ed è stata invitata a sviluppare ulteriormente il suo talento presso l'HISK (Istituto superiore di belle arti). «Santiago de Borja è ancora il luogo in cui mi sento a casa, dove vive la mia famiglia e dove ritrovo il contatto con la natura», spiega. L'atmosfera delle antiche culture sudamericane, ricca di colori e di vita, ma anche di quiete e malinconia, risuona in tutta la sua opera.
Shirley dipinge spesso ritratti di persone di colore. In questo modo, prende posizione contro la scarsa rappresentazione delle minoranze nell’arte e critica il modo in cui le persone nere sono state raffigurate nel corso della storia. Nell’ultimo secolo, molti pittori rinomati si sono recati ai tropici per ritrarre le donne come esseri esotici. Con Shirley, è proprio questa cosiddetta donna esotica a prendere l’iniziativa. «Voglio superare gli stereotipi e raffigurare le persone di colore come esseri umani reali, dotati di una forte volontà e di un’identità unica.»
Il motivo principale del suo successo risiede nel suo stile pittorico espressionista. Shirley costruisce le sue opere con contorni spessi e ruvidi e campiture di colore dipinte in modo quasi ingenuo. «È difficile dire esattamente quando ho iniziato a dipingere e come si sia sviluppato il mio stile», afferma. «Penso che sia avvenuto gradualmente. A scuola ho iniziato a sperimentare tecniche diverse e, a un certo punto, ho scoperto la pittura acrilica.» La pittura acrilica è un mezzo più giocoso rispetto, per esempio, alla pittura a olio. Shirley ha trasferito questa stessa giocosità nei vasi della collezione Serax.
Shirley fa parte della nuova ondata di pittrici che stanno rapidamente guadagnando popolarità. Il suo lavoro è molto apprezzato, soprattutto da una nuova generazione di appassionati d’arte. L’artista deve gran parte di questo successo anche alla Gallery Sofie Van de Velde. La rinomata galleria ha organizzato una mostra personale nel 2024 e ha presentato il suo lavoro in diverse fiere d’arte, tra cui la prestigiosa BRAFA. Attualmente il lavoro di Shirley è esposto nella mostra Painting After Painting allo S.M.A.K. di Gand. Sebbene la sua carriera sia iniziata in Belgio, attribuisce il suo successo anche al suo villaggio, Santiago de Borja, e a sua madre. «Senza Santiago de Borja, non esisterei. Inoltre, mi sento più una Pizango - il cognome di mia madre - che una Villavicencio - il cognome di mio padre. I Pizango sono forti, pieni di vita, e siamo connessi alla natura.»
