La pintora belga-peruana Shirley Villavicencio Pizango está conquistando el mundo del arte con sus retratos honestos y coloridos de personas de color. Siempre representa un ambiente doméstico, donde las plantas de interior, la cerámica y otros objetos personales florecen tan abundantemente como en la selva. Recientemente, Shirley, junto con Serax, lanzó una colección de jarrones pintados a mano que dan vida a la cerámica de sus pinturas. Visitamos su estudio, que es tan colorido como sus obras.
Shirley acaba de regresar de Nueva York, donde expuso junto con su galerista Sofie Van de Velde en la legendaria feria de arte The Armory Show. Su espacio de trabajo está ubicado en Gante. “Es un estudio pequeño y acogedor lleno de las muchas curiosidades que colecciono durante mis viajes”, dice Shirley. “Para mí es muy importante buscar inspiración cuando viajo. Mi colección de máscaras africanas, por ejemplo, significa mucho para mí. No se puede subestimar la influencia del arte africano en el arte europeo.”
El estudio se siente hogareño, lo cual no sorprende. Shirley pinta retratos de amigos y conocidos, y en sus pinturas rodea a los retratados con una abundancia de objetos domésticos, desde plantas de interior hasta cerámicas. “Las plantas son esenciales para mí porque representan mi conexión con la selva amazónica,” explica. “El resto proviene de mis viajes. De Japón suelo traer cerámicas, de Marruecos azulejos, y en los mercados de pulgas de París busco curiosidades.” Estos objetos inspiran las cerámicas imaginativas en sus pinturas. Junto con Serax, y a petición de su galerista Sofie Van de Velde, Shirley ha dado vida a estos jarrones uno por uno. Así, el círculo se completa.
En su obra, se percibe un amor por los nuevos mundos y los trópicos. Shirley creció con su madre soltera en Santiago de Borja, un pequeño pueblo a orillas de un afluente del río Amazonas. Más tarde, vivió en la capital peruana, Lima. A los dieciocho años, se mudó a Gante, donde estudió arte y fue invitada a desarrollar aún más su talento en el HISK (Instituto Superior de Artes Plásticas). “Santiago de Borja sigue siendo el lugar donde me siento en casa, donde vive mi familia y donde me reconecto con la naturaleza”, explica. La atmósfera de las antiguas culturas sudamericanas, llena de color y vida, pero también de quietud y melancolía, resuena a lo largo de su obra.
Shirley a menudo pinta retratos de personas de color. Al hacerlo, hace una declaración contra la subrepresentación de las minorías en el arte y critica la forma en que se ha representado a las personas negras a lo largo de la historia. En el último siglo, muchos pintores renombrados viajaron a los trópicos para retratar a las mujeres como seres exóticos. Con Shirley, es esta llamada mujer exótica quien toma el protagonismo. “Quiero romper con los estereotipos y representar a las personas de color como seres humanos reales, con una voluntad fuerte y una identidad única.”
La razón principal de su éxito radica en su estilo expresionista de pintura. Shirley construye sus obras con líneas de contorno gruesas y ásperas y campos de color pintados casi de manera ingenua. “Es difícil decir exactamente cuándo empecé a pintar y cómo se desarrolló mi estilo,” dice. “Creo que fue de forma gradual. En la escuela, comencé a experimentar con diferentes técnicas, y en cierto momento descubrí la pintura acrílica.” La pintura acrílica es un medio más lúdico que, por ejemplo, la pintura al óleo. Shirley ha llevado esta misma diversión a los jarrones de la colección Serax.
Shirley forma parte de la nueva ola de pintoras que están ganando popularidad rápidamente. Su obra es muy apreciada, especialmente por una nueva generación de amantes del arte. La artista también debe gran parte de este éxito a la Galería Sofie Van de Velde. La reconocida galería organizó una exposición individual en 2024 y presentó su trabajo en varias ferias de arte, incluida la prestigiosa BRAFA. La obra de Shirley se exhibe actualmente en la exposición Painting After Painting en S.M.A.K. en Gante. Aunque su carrera comenzó en Bélgica, también reconoce a su pueblo Santiago de Borja y a su madre por su éxito. “Sin Santiago de Borja, no existiría. Además, me siento más como una Pizango — el apellido de mi madre — que como una Villavicencio — el apellido de mi padre. Los Pizango son fuertes, llenos de vida, y estamos conectados con la naturaleza.”
