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Uno sguardo nel mondo di Maurice Harris
Da quando ha fondato lo studio di design floreale Bloom & Plume nel 2010, l’artista floreale di fama internazionale con sede a Los Angeles Maurice Harris ha costruito un portfolio prestigioso di clienti tra celebrità e aziende di alta gamma, tra cui Louis Vuitton, The Row, Dior, Nike e Dolce & Gabbana, solo per citarne alcuni. Le opere floreali di Harris sono state presentate al MOCA e al LACMA, le sue parole sono apparse su riviste come W Magazine e The New York Times, la sua personalità affascinante è arrivata sul piccolo schermo e i suoi allestimenti floreali sono comparsi nel film musicale del 2020 di Beyoncé, Black Is King.
Anche se ormai il tuo curriculum sembra l'elenco degli invitati a una festa di celebrità, sei cresciuto in un luogo poco conosciuto chiamato Stockton, in California. Com'è stato?
“Stockton è una delle ascelle della California, nell'entroterra, a circa 45 minuti a sud di Sacramento, partendo da San Francisco. Sembra un modesto sobborgo americano. La nostra famiglia si trasferì lì perché mio padre, che è un pastore battista, vi fondò una chiesa. Stockton è un luogo piuttosto ordinario, mentre fin da giovane divenne chiaro che in me non c'era nulla di ordinario. In un certo senso, questo posto mi ha aiutato a comprendere davvero e a coltivare la mia autentica unicità.”
La tua creatività si manifestò già in tenera età?
“A sette anni avevo già iniziato a risistemare i mobili di casa. Ero impegnato in una ricerca incessante della bellezza ottimale con i semplici mezzi a disposizione della nostra famiglia. Cercavo di far sembrare ogni cosa in casa più curata e accogliente. Anche se ero interessato alla moda e in seguito studiai arte, i fiori erano sempre presenti. Per esempio, preparavo una composizione floreale per la mia insegnante oppure aiutavo mio padre quando voleva regalare un mazzo di fiori a mia madre.”
Cosa pensavano i tuoi genitori del fatto che un figlio disponesse i fiori?
«Di recente ho chiesto a mia madre com'ero da bambino. Mi ha detto che ora finalmente capisce che sono sempre stato una persona molto determinata. Quando mi mettevo in testa qualcosa, non mi importava mai delle conseguenze. Sono sempre stato una persona sopra le righe. Mia madre è cresciuta con un fratello prodigio della musica: da piccolo sapeva suonare il pianoforte davvero bene. Per questo, non si è sorpresa di me. Ha visto un parallelismo. Per questo motivo, la mia eccentricità non l'ha allarmata. Secondo mio padre, suo figlio aveva un talento evidente e non si può interferire con il dono di Dio. (ride)»
Da dove nasce il tuo amore per i fiori?
«Da mia nonna. Amava la moda, i fiori e Dio. (ride) Era elegante, teatrale, glamour e aveva una personalità davvero sopra le righe. Ero ossessionata da lei. Ma soprattutto, mi ha mostrato come ritagliarsi la propria strada. Col senno di poi, capisco la tensione nella sua vita tra la sua stravaganza e il suo ruolo di madre, mentre si prendeva cura di otto figli e di un marito. Sebbene la famiglia occupasse gran parte del suo tempo, trovava sempre il modo di fare ciò che amava. Se fosse vissuta in un’altra epoca e in un altro contesto, sarebbe stata un’artista affermata.»
Come è sbocciata così rapidamente la tua carriera?
«Dopo l’università, mi trovavo a un bizzarro bivio tra lavori e nuove sfide e facevo fatica a trasformare la mia creatività in una carriera quando, all’improvviso, una mia amica mi presentò alla stilista Jenni Kayne. Mi chiese di occuparmi delle sue vetrine e disse che mi avrebbe presentata ad altri potenziali clienti, cosa che fece. Molte opportunità mi sono arrivate grazie a lei. In seguito, sono riuscita ad attirarne altre offrendo ogni volta un lavoro perfetto. L’etica del lavoro è la mia qualità distintiva. Vale per molti artisti affermati. Prendi Beyoncé: non fa affidamento sul suo incredibile talento; lavora duramente.»
Descrivi il tuo stile come «opulenza naturale»: qual è la differenza rispetto al semplice «grande e appariscente»?
«L’opulenza può diventare davvero pacchiana molto facilmente e ammetto che, nel profondo, sono una persona pacchiana. Mi impegno molto per mitigare questo aspetto. Quando c’è troppo pepe in un piatto, non riesci a gustare il cibo. Quindi ridimensiono le cose, così l’immagine diventa naturale. Inoltre, scelgo sempre fiori più ricurvi e bizzarri. Qualsiasi cosa fuori dall’ordinario, un albero che non cresce dritto. Mi attirano le cose un po’ fuori dagli schemi, proprio come me. Anche questa, per me, è opulenza naturale.»
Da dove inizi quando realizzi una composizione floreale?
“Ho diversi approcci. Di solito vado al mercato e scelgo d’istinto. A volte è un colore, a volte qualcos’altro. Tutto è bello, quindi cerco di illuminarlo. Quando un fiore è troppo evidentemente bello, lo lascio stare. È troppo facile. Scelgo spesso fiori dimenticati. Anche in quanto uomo gay nero, spesso vieni trascurato. Proietto questo sui fiori. Quando vedo un fiore così, penso: ‘Ti darò una casa bellissima.’ Cercherò di dimostrare che hanno valore.”
Di recente hai debuttato come designer con una collezione di vasi per Serax chiamata CAMEO IN&OUT, che presenta il tuo cameo (un ritratto inciso in una pietra preziosa). Com’è nata?
“Amo la magia e creare cose che non sembrano essere ciò che sono. Quando avevo circa 22 anni, ero fuori con un’amica. C’era uno stand dove potevi ritagliare la tua sagoma in meno di un minuto e creare il tuo cameo. Non mi attirava particolarmente, ma alla mia amica piaceva. Alla fine il cameo è rimasto appeso al frigorifero. Anni dopo, quando stavo creando il mio marchio Bloom and Plume, il cameo è diventato il mio logo. Qualche tempo dopo, giocavamo con il logo, pensando a nuove possibilità e provando illusioni ottiche. A un certo punto abbiamo pensato: e se il cameo diventasse un vaso? Ed eccoci qui, con questa collezione. La collezione propone due forme: ‘Out’, con il volto raffigurato di profilo verso l’esterno, e ‘In’, con il volto invertito e incavato nel vetro.”
Quali fiori sono abusati nei bouquet?
“Le rose rosse hanno bisogno di una pausa. Soprattutto quando sono tutte sole. Non mi piace la varietà stereotipata delle rose. Ci sono così tante varietà in circolazione, alcune delle quali sembrano a malapena rose. Scegli, per esempio, una rosa Quicksand. La rosa rossa è come un pomodoro. Puoi trovarla tutto l’anno, ma è buona solo quando è di stagione.”
Infine: un consiglio da professionista per realizzare il proprio bouquet?
“Sii paziente! Tutti pensano che si debbano saper fare le cose in un istante. Il nostro ego non ci permette di fallire. Lascia spazio a una curva di apprendimento. Inoltre, non tagliare il gambo troppo corto. Taglialo poco alla volta finché non è perfetto. Osserva le proporzioni. Prenditi il tuo tempo. Pensala così: ‘Il pollo deve marinare.’” (ride)
