Bela Silva, artista di fama internazionale, è un autentico vortice di energia creativa. Una forza che non solo permea il suo lavoro, ma anche il suo modo di vivere. Cresciuta a Lisbona, ha lasciato il Portogallo in giovane età, spinta da un'insaziabile curiosità e dal desiderio di vivere la creatività in tutte le sue forme. Gli studi a Chicago e i dodici anni trascorsi a New York hanno rappresentato tappe fondamentali del suo percorso. Oggi divide il suo tempo tra Lisbona, Parigi e Bruxelles. È proprio nella capitale belga che siamo entrati nel suo esuberante atelier, uno spazio colorato ed espressivo quanto l'artista stessa.
«Ho lasciato Lisbona quando ero ancora molto giovane perché, all'epoca, era una città piuttosto conservatrice», racconta Silva. «Poi ho studiato all'Art Institute of Chicago, dove l'atmosfera era completamente diversa. C'era un incredibile senso di apertura. Mi incoraggiavano a seguire praticamente qualsiasi corso desiderassi, così ho sperimentato di tutto, persino il design di scarpe. Dopo sei anni lì, ne ho trascorsi altri sei a New York. Ogni giorno sembrava un'avventura, soprattutto quando si trattava di trovare il modo di pagare le bollette.» Ride. «Ma le persone che ho incontrato erano straordinarie. Quegli incontri mi hanno profondamente plasmata, sia come artista che come persona.»
Bruxelles è entrata nella sua vita grazie all'amore. «È per questo che sono finita qui, anche se quella storia d'amore non ha avuto il finale più felice», dice con la sincerità che la contraddistingue. Oggi vive e lavora nello storico quartiere del Sablon, circondata da antiquari e mercatini delle pulci che le ricordano le passeggiate della sua infanzia a Lisbona. «Bruxelles, e il Belgio in generale, sono uno straordinario centro culturale. A volte credo che i belgi stessi non si rendano conto di quanto sia ricca e vivace la loro scena culturale.»
Il suo atelier riflette la stessa energia vibrante. Le pareti sono dipinte in intense tonalità di terracotta e blu profondo, una scelta consapevole in risposta ai celebri cieli grigi del Belgio. Offrono inoltre lo sfondo ideale per il suo linguaggio visivo espressivo e profondamente personale.
«Il mio lavoro è selvaggio perché lo sono anch'io», racconta. «Non sono mai stata una donna convenzionale, e forse è anche per questo che il matrimonio non mi è mai venuto naturale.» Ride di nuovo. «Ho idee molto forti e non sono mai stata una persona che si limita a dare ragione agli altri. Questa indipendenza si riflette inevitabilmente anche nel mio lavoro.»
La ceramica è rimasta il filo conduttore di tutta la sua carriera. «L'ho scoperta quando avevo diciotto anni, mentre studiavo all'Accademia di Belle Arti di Lisbona. All'epoca, in Portogallo la ceramica non era considerata una forma d'arte importante. Di certo non faceva parte delle Belle Arti con la B maiuscola. A Chicago, questa distinzione semplicemente non esisteva. È uno dei motivi per cui mi sono innamorata ancora di più di questo materiale. Le possibilità sono quasi infinite. L'argilla può trasformarsi in qualsiasi cosa, da una semplice piastrella a una scultura monumentale.»
Sebbene la sua luminosa tavolozza richiami immediatamente il Mediterraneo, le influenze artistiche di Silva vanno ben oltre il Portogallo. «Sono affascinata dai colori dei pittori fiamminghi come Memling, Van Eyck ed Ensor. Ma l'ispirazione può arrivare da ovunque. Può nascere dalle facciate barocche di Lisbona, dalla moda, dall'archeologia o da un'opera d'arte che ho appena scoperto. Dal punto di vista creativo, probabilmente sono portoghese solo per un quarto.» Sorride. «Sono piuttosto un cocktail pieno di colori.»
Il simbolismo attraversa con discrezione gran parte dell'opera di Bela Silva. Per la collezione di illuminazione che ha progettato per Serax, ha introdotto un motivo dell'antica Grecia: il meandro, una linea che simboleggia l'eternità. Gli uccelli ricorrono inoltre in molte delle sue creazioni come simboli senza tempo di libertà.
«Per me un ornamento non è mai semplicemente decorativo», spiega. «Ha sempre un significato.»
Questo linguaggio simbolico riflette la sua più ampia visione del mondo. Bela Silva è, prima di tutto, una cittadina del mondo. Per lei, il mondo resta una fonte inesauribile di bellezza e la creatività non dovrebbe mai conoscere confini.
«Sono attratta anche dall'imperfezione», racconta. «Un oggetto dovrebbe sempre conservare una certa ruvidità. È la mia firma. Nel momento in cui qualcosa diventa troppo levigato o troppo perfetto, perdo interesse. Mi succede esattamente la stessa cosa quando esco dal parrucchiere con i capelli troppo in ordine. La prima cosa che faccio è passarci le mani tra i capelli. Non voglio apparire troppo impeccabile, e non voglio che lo sia nemmeno il mio lavoro.»
Accanto alla ceramica, il disegno è sempre stato il compagno più fedele di Bela Silva. Nella maggior parte dei casi, ogni sua creazione in ceramica nasce da uno schizzo. Le idee arrivano all'improvviso. «A volte sono sdraiata a letto quando, all'improvviso, un fiume di immagini inizia ad affollarmi la mente. Devo alzarmi subito e disegnarle prima che svaniscano.» Disegna da quando ha memoria. «Da bambina adoravo i film Disney. La punizione peggiore che mio padre potesse infliggermi era proibirmi di guardare i cartoni animati. Mi faceva andare su tutte le furie.» Ride.
