Al meer dan twintig jaar is Marie Michielssen een toonaangevende ontwerpster binnen het Serax portfolio, en ondertussen mogen we haar de ongekroonde koningin van het intuïtieve design noemen. Marie raakt geïnspireerd door alles wat ze ziet. Als een spons absorbeert zij alle schoonheid buitenshuis, die zij vervolgens binnenshuis, in haar kleine gezellige atelier, transformeert tot perfect imperfect keramiek.
Haar atelier bevindt zich naast de keuken van haar zestiende-eeuwse woning in Antwerpen. Dat vindt zij een goede, nederige plaats. “Het atelier is een eerder kleine, geborgen kamer die een zekere geschiedenis uitstraalt met haar mooie, oude houten parketvloer en sierlijke plafond. Ik vind het belangrijk dat er een aangename sfeer hangt en de ruimte mooi is ingericht. Zo staat er een lamp van Muller Van Severen. Hoewel die een andere stijl uitdraagt dan mijn ontwerpen, inspireert het object mij. Door goede ontwerpen in huis te halen, herbekijk je je eigen werk en til je jezelf naar een hoger niveau.”
Ontwerpen en creëren deed Marie al van kinds af aan, om de realiteit te ontvluchten. “Zo maakte ik meubeltjes voor mijn poppen, richtte ik voor hen kamers in en bouwde ik zelfs poppenhuizen. Tijdens de vakantie op het strand creëerde ik mijn eigen bloemhandel — de bloemen maakte ik tevens ook zelf.” Ze was het creatieve meisje dat graag naar de tekenschool ging en vervolgens grafisch ontwerp ging studeren. “Na mijn studie belandde ik eerst in een job in de media. Het is pas toen een vriendin me toevallig vroeg om bloempotten te beschilderen dat de vlam van het creëren terug is overgeslagen. Ik vond het heerlijk. De potten verkochten goed en zo is eigenlijk alles begonnen.”
Het atelier bulkt van bijzondere kunstobjecten in verschillende stijlen die Marie over de jaren heen verzameld heeft. De intuïtieve, spontane, perfect imperfecte vorm: dat is het DNA van Marie’s werk. Maar wat maakt een object nu mooi? “Een object is mooi vanaf het moment dat de verhoudingen kloppen. Het draait allemaal om evenwicht. Niet alleen op het vlak van de vorm, maar ook qua kleur en materiaal. In die constante zoektocht naar interessante verhoudingen experimenteer ik erg graag, wat ertoe leidt dat ik wel eens in uiteenlopende stijlen durf te ontwerpen.”
“Naast de juiste proportie is de imperfectie een tweede belangrijke factor voor schoonheid. Als er foutjes optreden tijdens het ontwerpproces, dan laat ik soms deze imperfecte objecten een tijdje staan in het atelier en werk ik er later verder aan. Fouten leiden vaak tot nieuwe interessante inzichten.”
“Ik ben permanent op zoek naar schoonheid en ik zoek die ook werkelijk overal. Als ik een kledingzaak binnenstap, ga ik op zoek naar de apartere stukken om te zien of ik binnen het kledingstuk zelf ook iets van schoonheid terugvind.” Haar verzameling vormt haar bibliotheek van inspiratie. “Het gaat vooral om kunstobjecten, maar ik zoek evengoed inspiratie in geschiedenisboeken of op reis. Op straat zowel als in het museum. Ik ben een echte verzamelaar, in tegenstelling tot mijn man. Daardoor moet ik soms mijn verzameling wat inbinden.” (Lacht)
Maar hoe vertaal je al die inspiratie naar design? “Ik schets dagelijks
in zo’n typisch schetsboek met een zwarte kaft. Vaak zijn die schetsen vrij
ruw. Maar ieder ontwerp ontwikkel ik volledig analoog, aan de hand van potlood
en verf. Uiteindelijk maak ik kartonnen maquettes om de verhoudingen verder te
onderzoeken.”
“Nooit komt er een computer aan te pas. Ik werk bijzonder tactiel en met mijn handen. Toegegeven, ik ben een oldschool ontwerper en vorm bewust een tegenbeweging tegen de digitalisering van het beroep.” Zo maakt Marie deel uit van de stroming ontwerpers die bewust het aardse en het persoonlijke opzoeken. Materialen als klei worden aangewend, en het ontwerp vertrekt vanuit de menselijke imperfectie. Zo werkt Marie ook steeds vanuit haar intuïtie, iets wat een computer nog steeds niet weet te kopiëren.
Marie bevindt zich dagelijks uren in haar atelier, maar dat maakt haar niet ontoegankelijk. “Het atelier is een plaats waar mijn man, kinderen en vrienden ongegeneerd binnenspringen, en die zoete inval vind ik prettig. Dan komen ze langs en geven zij hun ongezouten mening over mijn ontwerpen. Het atelier bevindt zich aan de straatkant. Als ik de ramen open, hoor ik de stad en haar voorbijgangers. Ook dat werkt inspirerend. Ik woon in Antwerpen en de stad bulkt van de geschiedenis. De decoraties van de woningen, de balustrades bijvoorbeeld, zijn soms prikkelend. In Parijs ervaar ik dat ook.”
